パネル産業は中国のハイテク産業の象徴であり、わずか10年余りで韓国の液晶パネルを凌駕し、今や有機ELパネル市場への攻勢を強め、韓国のパネルに大きなプレッシャーを与えている。不利な市場競争の中、サムスンは特許を使って中国製パネルを標的にしようとするが、中国のパネルメーカーからの反撃に直面することになる。

中国のパネルメーカーは、2003年に現代自動車から第3.5世代の生産ラインを買収することで業界への道を歩み始めました。6年間の努力を経て、2009年には世界をリードする第8.5世代の生産ラインを確立しました。そして2017年には、世界最先端の第10.5世代の生産ラインで量産を開始し、液晶パネル市場で韓国のパネルメーカーを凌駕しました。

その後の5年間で、中国製パネルは液晶パネル市場において韓国製パネルを完全に凌駕した。昨年、LGディスプレイが最後の第8.5世代ラインを販売したことで、韓国製パネルは液晶パネル市場から完全に撤退した。

現在、韓国のパネルメーカーは、より高度なOLEDパネル市場において、中国のパネルメーカーからの激しい競争に直面している。サムスンと韓国のLGディスプレイは、これまで小型・中型OLEDパネルの世界市場でトップ2の地位を占めていた。特にサムスンは、長期間にわたり小型・中型OLEDパネル市場で90%以上の市場シェアを誇っていた。

しかし、BOEが2017年にOLEDパネルの生産を開始して以来、サムスンのOLEDパネル市場におけるシェアは継続的に低下している。2022年までに、サムスンの世界の中小型OLEDパネル市場におけるシェアは56%にまで低下した。LGディスプレイのシェアと合わせても70%未満である。一方、BOEのOLEDパネル市場におけるシェアは12%に達し、LGディスプレイを抜いて世界第2位となった。世界のOLEDパネル市場におけるトップ10企業のうち5社は中国企業である。 

今年、BOEはOLEDパネル市場で大きな躍進を遂げると予想されている。アップルは低価格帯のiPhone 15向けOLEDパネルの約70%をBOEに発注すると噂されており、これによりBOEのグローバルOLEDパネル市場におけるシェアはさらに拡大するだろう。 

サムスンが特許訴訟を起こしたのはこの時である。サムスンはBOEがOLED技術の特許を侵害しているとして、米国国際貿易委員会（ITC）に特許侵害調査を申し立てた。業界関係者は、サムスンのこの動きはBOEのiPhone 15の受注を妨害することを目的としていると考えている。結局のところ、アップルはサムスンの最大の顧客であり、BOEはサムスンの最大の競合相手である。もしアップルがこの件でBOEとの取引を中止すれば、サムスンが最大の受益者となるだろう。BOEも黙ってはおらず、サムスンに対して特許訴訟を起こした。BOEにはそうするだけの自信がある。

2022年、BOEはPCT特許出願件数で上位10社にランクインし、米国における特許取得件数では8位にランクインした。米国で取得した特許件数は2,725件に上る。BOEとサムスンの8,513件の特許には差があるものの、BOEの特許はほぼディスプレイ技術に特化しているのに対し、サムスンの特許はストレージチップ、CMOS、ディスプレイ、モバイルチップなど多岐にわたる。ディスプレイ関連の特許において、サムスンが必ずしも優位に立っているとは限らない。

BOEがサムスンの特許訴訟に立ち向かう姿勢は、同社のコア技術における優位性を際立たせている。最も基本的なディスプレイパネル技術から始まり、BOEは長年の経験を積み重ね、確固たる基盤と高い技術力を有しており、サムスンの特許訴訟に対処する十分な自信を持っている。

現在、サムスンは厳しい状況に直面している。今年第1四半期の純利益は96%も急落した。テレビ、携帯電話、ストレージチップ、パネル事業のいずれも、中国の競合他社との競争に苦しんでいる。不利な市場競争に直面し、サムスンはやむを得ず特許訴訟に訴え、窮地に追い込まれているように見える。一方、BOEは勢いを増し、サムスンの市場シェアを着実に奪い取っている。この二大巨頭の戦いにおいて、最終的な勝者はどちらになるのだろうか？