L'industrie des écrans, fleuron de la haute technologie chinoise, a surpassé les écrans LCD coréens en à peine plus d'une décennie et lance désormais une offensive sur le marché des écrans OLED, exerçant une pression considérable sur les fabricants coréens. Face à cette concurrence féroce, Samsung tente de cibler les écrans chinois par le biais de brevets, mais se heurte à une riposte immédiate des fabricants chinois.

Les entreprises chinoises de panneaux d'affichage ont débuté leur aventure dans l'industrie en acquérant une ligne de production de 3,5e génération auprès de Hyundai en 2003. Après six années de travail acharné, elles ont mis en place une ligne de 8,5e génération, leader mondial, en 2009. En 2017, les entreprises chinoises de panneaux d'affichage ont lancé la production en série sur la ligne de 10,5e génération la plus avancée au monde, surpassant ainsi les panneaux coréens sur le marché des écrans LCD.

Au cours des cinq années suivantes, les écrans chinois ont complètement supplanté les écrans coréens sur le marché des dalles LCD. Avec la vente par LG Display de sa dernière gamme de 8,5e génération l'année dernière, les fabricants coréens se sont totalement retirés du marché des dalles LCD.

Aujourd'hui, les fabricants coréens de dalles font face à une concurrence féroce de la part des fabricants chinois sur le marché plus avancé des dalles OLED. Samsung et LG Display (Corée) occupaient auparavant les deux premières places du marché mondial des dalles OLED de petite et moyenne taille. Samsung, en particulier, détenait plus de 90 % de parts de marché sur ce segment pendant une période considérable.

Cependant, depuis que BOE a commencé à produire des panneaux OLED en 2017, la part de marché de Samsung sur le marché des panneaux OLED n'a cessé de diminuer. En 2022, la part de marché de Samsung sur le marché mondial des panneaux OLED de petite et moyenne taille était tombée à 56 %. Si l'on inclut la part de marché de LG Display, elle était inférieure à 70 %. Parallèlement, la part de marché de BOE sur le marché des panneaux OLED a atteint 12 %, dépassant ainsi LG Display et devenant le deuxième acteur mondial. Cinq des dix premières entreprises du marché mondial des panneaux OLED sont chinoises. 

Cette année, BOE devrait réaliser des progrès significatifs sur le marché des écrans OLED. Selon certaines rumeurs, Apple confierait à BOE environ 70 % des commandes d'écrans OLED pour l'iPhone 15 d'entrée de gamme. Cela devrait accroître encore la part de marché de BOE sur le marché mondial des écrans OLED. 

C’est à ce moment-là que Samsung a intenté une action en contrefaçon de brevets. Samsung accuse BOE de violation de brevets relatifs à la technologie OLED et a déposé une plainte auprès de la Commission du commerce international (ITC) aux États-Unis. Les experts du secteur estiment que cette initiative de Samsung vise à compromettre les commandes d’iPhone 15 de BOE. En effet, Apple est le plus gros client de Samsung, et BOE son principal concurrent. Si Apple venait à se désengager de BOE pour cette raison, Samsung en serait le principal bénéficiaire. BOE n’est pas resté les bras croisés et a également engagé une procédure judiciaire contre Samsung. BOE est confiant dans sa capacité à mener cette action.

En 2022, BOE figurait parmi les dix premières entreprises en termes de demandes de brevets PCT et se classait huitième en termes de brevets accordés aux États-Unis. Elle a obtenu 2 725 brevets aux États-Unis. Bien qu'il existe un écart entre BOE et Samsung (8 513 brevets), les brevets de BOE sont presque exclusivement axés sur la technologie d'affichage, tandis que ceux de Samsung couvrent les puces de stockage, la technologie CMOS, les écrans et les puces pour appareils mobiles. Samsung ne détient donc pas nécessairement un avantage en matière de brevets d'affichage.

La volonté de BOE de faire face au litige de Samsung en matière de brevets témoigne de son expertise technologique. Forte d'une longue expérience dans le domaine des écrans, BOE dispose de solides bases et de compétences techniques pointues, lui permettant d'aborder sereinement les actions en justice intentées par Samsung.

Actuellement, Samsung traverse une période difficile. Son bénéfice net au premier trimestre de cette année a chuté de 96 %. Ses activités liées aux téléviseurs, aux téléphones portables, aux puces de stockage et aux écrans sont toutes confrontées à la concurrence féroce des entreprises chinoises. Face à cette concurrence déloyale, Samsung se résout, à contrecœur, à engager des poursuites en matière de brevets, semblant atteindre un point de non-retour. Pendant ce temps, BOE affiche une croissance fulgurante et continue de grignoter des parts de marché à Samsung. Dans cette bataille entre les deux géants, qui sortira vainqueur ?