Il settore dei pannelli rappresenta un fiore all'occhiello dell'industria high-tech cinese, avendo superato i pannelli LCD coreani in poco più di un decennio e lanciando ora un assalto al mercato dei pannelli OLED, esercitando un'enorme pressione sui produttori coreani. In un contesto di concorrenza sfavorevole, Samsung tenta di contrastare i pannelli cinesi con la protezione brevettuale, ma si trova a fronteggiare una controffensiva da parte dei produttori cinesi di pannelli.

Le aziende cinesi produttrici di pannelli hanno iniziato il loro percorso nel settore acquisendo una linea di produzione di terza generazione e mezzo da Hyundai nel 2003. Dopo sei anni di duro lavoro, nel 2009 hanno realizzato una linea di produzione di ottava generazione e mezzo, leader a livello mondiale. Nel 2017, le aziende cinesi hanno avviato la produzione di massa sulla linea di decima generazione e mezzo, la più avanzata al mondo, superando i produttori coreani nel mercato dei pannelli LCD.

Nei cinque anni successivi, i pannelli cinesi hanno completamente soppiantato quelli coreani nel mercato dei pannelli LCD. Con la vendita, lo scorso anno, dell'ultima linea di produzione di ottava e mezza generazione da parte di LG Display, i pannelli coreani si sono definitivamente ritirati dal mercato dei pannelli LCD.

Oggi, le aziende coreane produttrici di pannelli si trovano ad affrontare una forte concorrenza da parte dei produttori cinesi nel mercato dei pannelli OLED più avanzati. In passato, Samsung e LG Display, entrambe coreane, detenevano le prime due posizioni nel mercato globale dei pannelli OLED di piccole e medie dimensioni. Samsung, in particolare, ha detenuto per un periodo considerevole una quota di mercato superiore al 90% in questo segmento.

Tuttavia, da quando BOE ha iniziato a produrre pannelli OLED nel 2017, la quota di mercato di Samsung nel settore dei pannelli OLED è diminuita costantemente. Entro il 2022, la quota di mercato di Samsung nel mercato globale dei pannelli OLED di piccole e medie dimensioni era scesa al 56%. Se si considera anche la quota di mercato di LG Display, la percentuale scendeva al di sotto del 70%. Nel frattempo, la quota di mercato di BOE nel settore dei pannelli OLED aveva raggiunto il 12%, superando LG Display e diventando il secondo produttore a livello globale. Cinque delle prime dieci aziende nel mercato globale dei pannelli OLED sono imprese cinesi. 

Quest'anno, BOE dovrebbe compiere progressi significativi nel mercato dei pannelli OLED. Si vocifera che Apple affiderà a BOE circa il 70% degli ordini di pannelli OLED per l'iPhone 15 di fascia bassa. Ciò aumenterà ulteriormente la quota di mercato di BOE nel mercato globale dei pannelli OLED. 

È in questo momento che Samsung ha avviato una causa per violazione di brevetto. Samsung accusa BOE di aver violato brevetti relativi alla tecnologia OLED e ha presentato una denuncia per violazione di brevetto alla Commissione per il Commercio Internazionale (ITC) negli Stati Uniti. Gli addetti ai lavori ritengono che la mossa di Samsung miri a minare gli ordini di iPhone 15 di BOE. Dopotutto, Apple è il principale cliente di Samsung e BOE è il suo maggiore concorrente. Se Apple dovesse abbandonare BOE per questo motivo, Samsung ne trarrebbe il massimo vantaggio. BOE non è rimasta a guardare e ha a sua volta avviato un contenzioso brevettuale contro Samsung. BOE ha la sicurezza di poterlo fare.

Nel 2022, BOE si è classificata tra le prime dieci aziende per numero di domande di brevetto PCT e all'ottavo posto per numero di brevetti concessi negli Stati Uniti. Ha ottenuto 2.725 brevetti negli Stati Uniti. Sebbene ci sia un divario tra BOE e gli 8.513 brevetti di Samsung, i brevetti di BOE sono quasi interamente focalizzati sulla tecnologia dei display, mentre i brevetti di Samsung riguardano chip di memoria, CMOS, display e chip per dispositivi mobili. Samsung potrebbe non avere necessariamente un vantaggio in termini di brevetti relativi ai display.

La disponibilità di BOE ad affrontare il contenzioso brevettuale di Samsung evidenzia i suoi vantaggi nelle tecnologie chiave. Partendo dalla tecnologia più elementare dei pannelli per display, BOE ha accumulato anni di esperienza, solide basi e forti capacità tecniche, che le conferiscono la sicurezza necessaria per gestire le cause legali sui brevetti intentate da Samsung.

Attualmente, Samsung sta attraversando un periodo difficile. Il suo utile netto nel primo trimestre di quest'anno è crollato del 96%. I suoi settori TV, telefoni cellulari, chip di memoria e pannelli si trovano tutti a fronteggiare la concorrenza dei produttori cinesi. Di fronte a una concorrenza di mercato sfavorevole, Samsung ricorre, seppur a malincuore, a contenziosi sui brevetti, apparentemente in preda alla disperazione. Nel frattempo, Bank of England (BOE) dimostra una crescita inarrestabile, erodendo costantemente la quota di mercato di Samsung. In questa battaglia tra i due giganti, chi emergerà vincitore finale?