La industria de paneles es un referente de la industria de alta tecnología china, que superó a los paneles LCD coreanos en poco más de una década y ahora está atacando el mercado de paneles OLED, ejerciendo una enorme presión sobre los paneles coreanos. En medio de una competencia desfavorable, Samsung intenta atacar a los paneles chinos con patentes, solo para enfrentarse a un contraataque de los fabricantes de paneles chinos.

Las empresas chinas de paneles iniciaron su andadura en el sector adquiriendo una línea de producción de 3,5ª generación de Hyundai en 2003. Tras seis años de arduo trabajo, en 2009 establecieron una línea de 8,5ª generación líder a nivel mundial. En 2017, las empresas chinas de paneles comenzaron la producción en masa de la línea de 10,5ª generación más avanzada del mundo, superando a los paneles coreanos en el mercado de paneles LCD.

En los cinco años siguientes, los paneles chinos superaron por completo a los paneles coreanos en el mercado de paneles LCD. Con la venta por parte de LG Display de su última línea de 8.5ª generación el año pasado, los paneles coreanos se han retirado por completo del mercado de paneles LCD.

Ahora, las empresas coreanas de paneles se enfrentan a una fuerte competencia por parte de las empresas chinas en el mercado de paneles OLED, más avanzado. Samsung y LG Display de Corea ocuparon anteriormente los dos primeros puestos en el mercado global de paneles OLED de tamaño pequeño y mediano. Samsung, en particular, mantuvo una cuota de mercado superior al 90 % en este segmento durante un periodo considerable.

Sin embargo, desde que BOE comenzó a producir paneles OLED en 2017, la cuota de mercado de Samsung en este sector ha disminuido continuamente. Para 2022, la cuota de mercado de Samsung en el mercado global de paneles OLED de tamaño pequeño y mediano había caído al 56%. Sumando la cuota de mercado de LG Display, era inferior al 70%. Mientras tanto, la cuota de mercado de BOE en el mercado de paneles OLED había alcanzado el 12%, superando a LG Display y convirtiéndose en la segunda mayor a nivel mundial. Cinco de las diez principales empresas en el mercado global de paneles OLED son empresas chinas. 

Se prevé que este año BOE logre avances significativos en el mercado de paneles OLED. Se rumorea que Apple le asignará aproximadamente el 70% de los pedidos de paneles OLED para el iPhone 15 de gama baja. Esto incrementará aún más la cuota de mercado de BOE en el mercado global de paneles OLED. 

Fue en ese momento cuando Samsung inició una demanda por infracción de patentes. Samsung acusa a BOE de infringir patentes de tecnología OLED y ha presentado una investigación por infracción de patentes ante la Comisión de Comercio Internacional (ITC) de Estados Unidos. Expertos del sector creen que la acción de Samsung busca perjudicar los pedidos del iPhone 15 de BOE. Después de todo, Apple es el mayor cliente de Samsung, y BOE es su principal competidor. Si Apple abandonara a BOE por este motivo, Samsung se convertiría en el mayor beneficiario. BOE no se quedó de brazos cruzados y también inició un litigio por infracción de patentes contra Samsung. BOE tiene la confianza para hacerlo.

En 2022, BOE se situó entre las diez primeras empresas en cuanto a solicitudes de patentes PCT y ocupó el octavo puesto en cuanto a patentes concedidas en Estados Unidos. Ha obtenido 2725 patentes en dicho país. Si bien existe una diferencia entre las 8513 patentes de BOE y las de Samsung, las de BOE se centran casi exclusivamente en tecnología de pantallas, mientras que las de Samsung abarcan chips de almacenamiento, CMOS, pantallas y chips para dispositivos móviles. Por lo tanto, Samsung no necesariamente tiene ventaja en patentes de pantallas.

La disposición de BOE a afrontar el litigio de patentes de Samsung pone de manifiesto su ventaja en tecnología clave. Partiendo de la tecnología más básica de paneles de visualización, BOE ha acumulado años de experiencia, con bases sólidas y una gran capacidad técnica, lo que le otorga la confianza necesaria para gestionar las demandas de patentes de Samsung.

Actualmente, Samsung atraviesa momentos difíciles. Su beneficio neto en el primer trimestre de este año se desplomó un 96%. Sus negocios de televisores, teléfonos móviles, chips de almacenamiento y paneles se enfrentan a la competencia de sus rivales chinos. Ante esta desfavorable competencia, Samsung recurre a regañadientes a litigios de patentes, llegando aparentemente a un punto de desesperación. Mientras tanto, BOE muestra un impulso imparable, arrebatando continuamente cuota de mercado a Samsung. En esta batalla entre los dos gigantes, ¿quién se alzará con la victoria?