La industria de paneles es un referente de la industria de alta tecnología china. Superó a los paneles LCD coreanos en poco más de una década y ahora lanza una ofensiva en el mercado de paneles OLED, ejerciendo una enorme presión sobre los paneles coreanos. En medio de una competencia desfavorable, Samsung intenta patentar paneles chinos, pero se enfrenta a una contraofensiva por parte de los fabricantes chinos.

Las empresas chinas de paneles iniciaron su andadura en la industria adquiriendo una línea de generación 3.5 de Hyundai en 2003. Tras seis años de arduo trabajo, establecieron en 2009 una línea de generación 8.5 líder a nivel mundial. En 2017, las empresas chinas de paneles comenzaron la producción en masa en la línea de generación 10.5 más avanzada del mundo, superando a los paneles coreanos en el mercado de paneles LCD.

En los cinco años siguientes, los paneles chinos superaron por completo a los coreanos en el mercado de paneles LCD. Con la venta de la última línea de 8.5 generaciones de LG Display el año pasado, los paneles coreanos se retiraron definitivamente del mercado de paneles LCD.

Ahora, las empresas coreanas de paneles se enfrentan a una dura competencia por parte de las chinas en el mercado de paneles OLED más avanzados. Samsung y LG Display, de Corea, ocupaban anteriormente las dos primeras posiciones en el mercado mundial de paneles OLED de tamaño pequeño y mediano. Samsung, en particular, llegó a tener más del 90 % de la cuota de mercado en este segmento durante un periodo considerable.

Sin embargo, desde que BOE comenzó a producir paneles OLED en 2017, la cuota de mercado de Samsung en este sector ha disminuido continuamente. Para 2022, la cuota de mercado de Samsung en el mercado global de paneles OLED pequeños y medianos había caído al 56%. Sumada a la de LG Display, era inferior al 70%. Mientras tanto, la cuota de mercado de BOE en el sector de paneles OLED alcanzó el 12%, superando a LG Display y convirtiéndose en el segundo mayor fabricante a nivel mundial. Cinco de las diez principales empresas del mercado global de paneles OLED son chinas. 

Se prevé que este año BOE logre avances significativos en el mercado de paneles OLED. Se rumorea que Apple asignará aproximadamente el 70 % de los pedidos de paneles OLED para el iPhone 15 de gama baja a BOE. Esto incrementará aún más la cuota de mercado de BOE en el mercado global de paneles OLED. 

Fue entonces cuando Samsung inició una demanda por infracción de patentes. Samsung acusa a BOE de infringir patentes de tecnología OLED y ha presentado una denuncia ante la Comisión de Comercio Internacional (ITC) de Estados Unidos. Expertos del sector creen que la medida de Samsung busca perjudicar los pedidos de iPhone 15 de BOE. Al fin y al cabo, Apple es el mayor cliente de Samsung y BOE su principal competidor. Si Apple dejara de trabajar con BOE por este motivo, Samsung sería la gran beneficiada. BOE no se quedó de brazos cruzados y también inició un litigio por infracción de patentes contra Samsung. BOE tiene la confianza necesaria para hacerlo.

En 2022, BOE se posicionó entre las diez principales empresas en cuanto a solicitudes de patentes PCT y ocupó el octavo lugar en patentes concedidas en Estados Unidos. Ha obtenido 2725 patentes en dicho país. Si bien existe una diferencia considerable entre las 8513 patentes de BOE y las de Samsung, las patentes de BOE se centran casi exclusivamente en tecnología de pantallas, mientras que las de Samsung abarcan chips de almacenamiento, CMOS, pantallas y chips para dispositivos móviles. Por lo tanto, Samsung no necesariamente tiene una ventaja en patentes de pantallas.

La disposición de BOE a afrontar el litigio de patentes de Samsung pone de manifiesto sus ventajas en tecnología clave. Partiendo de la tecnología más fundamental de los paneles de visualización, BOE ha acumulado años de experiencia, con bases sólidas y una gran capacidad técnica, lo que le otorga la confianza necesaria para gestionar las demandas por patentes de Samsung.

Actualmente, Samsung atraviesa momentos difíciles. Su beneficio neto en el primer trimestre de este año se desplomó un 96%. Sus divisiones de televisores, teléfonos móviles, chips de almacenamiento y paneles se enfrentan a la competencia de sus rivales chinos. Ante esta competencia desfavorable, Samsung recurre a regañadientes a litigios de patentes, llegando aparentemente a un punto de desesperación. Mientras tanto, BOE muestra un gran impulso, arrebatándole cuota de mercado a Samsung. En esta batalla entre los dos gigantes, ¿quién se alzará con la victoria final?