Panelindustrien er et kendetegn for Kinas højteknologiske industri, der har overgået koreanske LCD-paneler på lidt over et årti og nu lancerer et angreb på OLED-panelmarkedet, hvilket lægger et enormt pres på koreanske paneler. Midt i ugunstig markedskonkurrence forsøger Samsung at ramme kinesiske paneler med patenter, men møder et modangreb fra kinesiske panelproducenter.

Kinesiske panelvirksomheder startede deres rejse i branchen ved at opkøbe en 3,5. generations serie fra Hyundai i 2003. Efter seks års hårdt arbejde etablerede de en globalt førende 8,5. generations serie i 2009. I 2017 begyndte kinesiske panelvirksomheder masseproduktion af verdens mest avancerede 10,5. generations serie og overgik dermed koreanske paneler på LCD-panelmarkedet.

I de følgende fem år besejrede kinesiske paneler fuldstændigt koreanske paneler på LCD-panelmarkedet. Med LG Displays salg af sin sidste 8,5. generationslinje sidste år har koreanske paneler trukket sig fuldstændigt tilbage fra LCD-panelmarkedet.

Nu står koreanske panelproducenter over for store udfordringer fra kinesiske paneler på det mere avancerede OLED-panelmarked. Samsung og LG Display fra Korea havde tidligere de to øverste positioner på det globale marked for små og mellemstore OLED-paneler. Især Samsung havde i en betydelig periode en markedsandel på mere end 90 % på markedet for små og mellemstore OLED-paneler.

Siden BOE begyndte at producere OLED-paneler i 2017, er Samsungs markedsandel på OLED-panelmarkedet dog faldet løbende. I 2022 var Samsungs markedsandel på det globale marked for små og mellemstore OLED-paneler faldet til 56 %. Kombineret med LG Displays markedsandel var den mindre end 70 %. Samtidig havde BOEs markedsandel på OLED-panelmarkedet nået 12 % og overgået LG Display som den næststørste globalt. Fem ud af de ti største virksomheder på det globale marked for OLED-paneler er kinesiske virksomheder. 

I år forventes BOE at gøre betydelige fremskridt på markedet for OLED-paneler. Det rygtes, at Apple vil tildele cirka 70% af OLED-panelordrerne til den billige iPhone 15 til BOE. Dette vil yderligere øge BOEs markedsandel på det globale marked for OLED-paneler. 

Det er på dette tidspunkt, at Samsung har indledt en patentsag. Samsung beskylder BOE for at krænke OLED-teknologipatenter og har indgivet en patentkrænkelsesundersøgelse til International Trade Commission (ITC) i USA. Branchefolk mener, at Samsungs skridt har til formål at underminere BOEs iPhone 15-ordrer. Apple er trods alt Samsungs største kunde, og BOE er Samsungs største konkurrent. Hvis Apple skulle opgive BOE på grund af dette, ville Samsung blive den største begunstigede. BOE har ikke set passivt til og har også indledt en patentsag mod Samsung. BOE har tilliden til at gøre det.

I 2022 rangerede BOE blandt de ti største virksomheder med hensyn til PCT-patentansøgninger og rangerede som nummer otte med hensyn til tildelte patenter i USA. Virksomheden har opnået 2.725 patenter i USA. Selvom der er en forskel mellem BOE's og Samsungs 8.513 patenter, er BOE's patenter næsten udelukkende fokuseret på displayteknologi, mens Samsungs patenter dækker lagringschips, CMOS, displays og mobilchips. Samsung har ikke nødvendigvis en fordel i displaypatenter.

BOE's villighed til at konfrontere Samsungs patentsager fremhæver virksomhedens fordele inden for kerneteknologi. BOE har, med udgangspunkt i den mest grundlæggende displayteknologi, samlet mange års erfaring med et solidt fundament og stærke tekniske kapaciteter, hvilket giver virksomheden tilstrækkelig selvtillid til at håndtere Samsungs patentsager.

Samsung står i øjeblikket over for hårde tider. Virksomhedens nettoresultat i årets første kvartal faldt med 96 %. Virksomhedernes tv-, mobiltelefon-, lagringschip- og panelvirksomheder står alle over for konkurrence fra kinesiske modparter. I lyset af den ugunstige markedskonkurrence tyr Samsung modvilligt til patentsager og synes at nå et desperat punkt. I mellemtiden viser BOE et blomstrende momentum og erobrer løbende Samsungs markedsandele. Hvem vil stå som den endelige vinder i denne kamp mellem de to giganter?