De paneelindustrie is een toonbeeld van de Chinese hightechindustrie. In iets meer dan een decennium heeft de Chinese LCD-panelenmarkt de Koreaanse markt ingehaald en nu zet de industrie een offensief in op de OLED-panelenmarkt, waardoor de Koreaanse panelen onder enorme druk komen te staan. Te midden van deze ongunstige marktconcurrentie probeert Samsung Chinese panelen te patenteren, maar stuit op een tegenaanval van Chinese paneelfabrikanten.

Chinese paneelfabrikanten begonnen hun carrière in de industrie met de overname van een 3,5e generatie productielijn van Hyundai in 2003. Na zes jaar hard werken zetten ze in 2009 een wereldwijd toonaangevende 8,5e generatie productielijn op. In 2017 startten Chinese paneelfabrikanten met de massaproductie van 's werelds meest geavanceerde 10,5e generatie productielijn, waarmee ze Koreaanse panelen overtroffen op de LCD-panelenmarkt.

In de daaropvolgende vijf jaar hebben Chinese panelen de Koreaanse panelen volledig verdrongen op de LCD-markt. Met de verkoop van LG Display's laatste 8,5e generatie schermen vorig jaar, hebben Koreaanse panelen zich volledig teruggetrokken van de LCD-markt.

Koreaanse paneelfabrikanten worden nu geconfronteerd met hevige concurrentie van Chinese panelen op de geavanceerdere OLED-panelenmarkt. Samsung en LG Display uit Korea bekleedden voorheen de top twee posities op de wereldmarkt voor kleine en middelgrote OLED-panelen. Samsung had met name gedurende een aanzienlijke periode een marktaandeel van meer dan 90% in deze markt.

Sinds BOE in 2017 begon met de productie van OLED-panelen, is het marktaandeel van Samsung in de OLED-panelenmarkt echter continu gedaald. In 2022 was het marktaandeel van Samsung in de wereldwijde markt voor kleine en middelgrote OLED-panelen gedaald tot 56%. Gecombineerd met het marktaandeel van LG Display was dit minder dan 70%. Ondertussen had BOE een marktaandeel van 12% in de OLED-panelenmarkt, waarmee het LG Display voorbijstreefde en wereldwijd de tweede grootste speler werd. Vijf van de tien grootste bedrijven in de wereldwijde OLED-panelenmarkt zijn Chinese ondernemingen. 

Naar verwachting zal BOE dit jaar aanzienlijke vooruitgang boeken op de markt voor OLED-panelen. Er gaan geruchten dat Apple ongeveer 70% van de orders voor OLED-panelen voor de instapmodellen van de iPhone 15 aan BOE zal toewijzen. Dit zal het marktaandeel van BOE op de wereldwijde markt voor OLED-panelen verder vergroten. 

Op dat moment spande Samsung een patentrechtszaak aan. Samsung beschuldigt BOE van inbreuk op patenten voor OLED-technologie en heeft een onderzoek naar patentinbreuk ingediend bij de International Trade Commission (ITC) in de Verenigde Staten. Branche-insiders denken dat Samsungs actie erop gericht is de iPhone 15-orders van BOE te ondermijnen. Apple is immers Samsungs grootste klant en BOE Samsungs grootste concurrent. Als Apple BOE hierdoor zou laten vallen, zou Samsung daar het meest van profiteren. BOE bleef niet stilzitten en spande ook een patentrechtszaak aan tegen Samsung. BOE heeft daar blijkbaar het vertrouwen in.

In 2022 behoorde BOE tot de top tien bedrijven qua PCT-octrooiaanvragen en stond het op de achtste plaats qua verleende octrooien in de Verenigde Staten. Het bedrijf heeft 2.725 octrooien in de Verenigde Staten verkregen. Hoewel er een verschil is tussen BOE en Samsung (8.513 octrooien), zijn de octrooien van BOE bijna volledig gericht op displaytechnologie, terwijl de octrooien van Samsung betrekking hebben op opslagchips, CMOS, displays en mobiele chips. Samsung heeft dus niet per se een voordeel op het gebied van displayoctrooien.

De bereidheid van BOE om de patentrechtszaken van Samsung aan te pakken, benadrukt de voordelen van het bedrijf op het gebied van kerntechnologie. Beginnend bij de meest fundamentele beeldschermtechnologie, heeft BOE jarenlange ervaring opgebouwd, met een solide basis en sterke technische capaciteiten, waardoor het voldoende vertrouwen heeft om de patentrechtszaken van Samsung te kunnen voeren.

Samsung bevindt zich momenteel in een zware periode. De nettowinst in het eerste kwartaal van dit jaar kelderde met 96%. De divisies voor televisies, mobiele telefoons, opslagchips en beeldschermen ondervinden allemaal concurrentie van Chinese concurrenten. Geconfronteerd met ongunstige marktomstandigheden, grijpt Samsung noodgedwongen naar patentrechtszaken, ogenschijnlijk uit pure wanhoop. Ondertussen boekt BOE een sterke groei en verovert het gestaag marktaandeel van Samsung. Wie zal in deze strijd tussen de twee giganten uiteindelijk als winnaar uit de bus komen?