Qu'est-ce que l'USB-C et pourquoi en aurez-vous besoin ?
L'USB-C est la norme émergente pour la charge et le transfert de données. Actuellement, elle équipe des appareils tels que les ordinateurs portables, les téléphones et les tablettes les plus récents et, à terme, elle se généralisera à la quasi-totalité des appareils utilisant encore l'ancien connecteur USB, plus volumineux.
L'USB-C se distingue par un nouveau connecteur plus petit et réversible, facilitant ainsi le branchement. Les câbles USB-C peuvent transporter une puissance nettement supérieure et permettent donc de recharger des appareils plus volumineux, comme les ordinateurs portables. Ils offrent également une vitesse de transfert jusqu'à deux fois plus rapide que l'USB 3, atteignant 10 Gbit/s. Bien que les connecteurs ne soient pas rétrocompatibles, les normes le sont, ce qui permet d'utiliser des adaptateurs avec des appareils plus anciens.
Bien que les spécifications de l'USB-C aient été publiées pour la première fois en 2014, ce n'est que depuis un an que cette technologie s'est véritablement imposée. Elle s'annonce comme un remplaçant sérieux non seulement des anciennes normes USB, mais aussi d'autres normes telles que Thunderbolt et DisplayPort. Des tests sont même en cours pour développer une nouvelle norme audio USB utilisant l'USB-C comme alternative potentielle à la prise jack 3,5 mm. L'USB-C est également étroitement lié à d'autres normes récentes, comme l'USB 3.1 pour des vitesses plus élevées et l'USB Power Delivery pour une alimentation électrique optimisée via les connexions USB.
Le connecteur USB-C présente une nouvelle forme.
L'USB Type-C est doté d'un nouveau connecteur physique minuscule, de la taille approximative d'un connecteur micro USB. Ce connecteur USB-C prend en charge plusieurs nouvelles normes USB intéressantes, telles que l'USB 3.1 et l'alimentation USB (USB PD).
Le connecteur USB standard le plus courant est l'USB Type-A. Même avec le passage de l'USB 1 à l'USB 2, puis aux appareils USB 3 modernes, ce connecteur est resté inchangé. Toujours aussi volumineux, il ne se branche que dans un seul sens (évidemment jamais celui auquel on pense du premier coup). Mais avec la miniaturisation des appareils, ces ports USB massifs sont devenus incompatibles. C'est ainsi qu'ont vu le jour de nombreux autres formats de connecteurs USB, comme les connecteurs « micro » et « mini ».
Cette collection encombrante de connecteurs de formes différentes pour des appareils de tailles différentes touche enfin à sa fin. L'USB Type-C offre une nouvelle norme de connecteur ultra-compacte. Elle est environ trois fois plus petite qu'une ancienne prise USB Type-A. Il s'agit d'une norme de connecteur unique, compatible avec tous les appareils. Un seul câble suffit, que ce soit pour connecter un disque dur externe à votre ordinateur portable ou pour recharger votre smartphone via un chargeur USB. Ce minuscule connecteur est suffisamment petit pour s'intégrer à un appareil mobile ultra-fin, tout en étant assez puissant pour connecter tous les périphériques souhaités à votre ordinateur portable. Le câble lui-même est équipé de connecteurs USB Type-C à ses deux extrémités : un seul et même connecteur.
L'USB-C présente de nombreux avantages. Réversible, il vous évite de devoir retourner le connecteur au moins trois fois pour trouver le bon sens. Son format unique devrait être adopté par tous les appareils, vous dispensant ainsi de posséder une multitude de câbles USB aux connecteurs différents. Enfin, fini les ports encombrants qui prennent inutilement de la place sur des appareils toujours plus fins.
Les ports USB Type-C peuvent également prendre en charge différents protocoles grâce aux « modes alternatifs », ce qui permet d'utiliser des adaptateurs capables de fournir des sorties HDMI, VGA, DisplayPort ou autres à partir d'un seul port USB. L'adaptateur multiport numérique USB-C d'Apple en est un bon exemple : il permet de connecter un câble HDMI, un câble VGA, un câble USB Type-A (plus grand) et un câble USB Type-C (plus petit) via un seul port. Le véritable fouillis de ports USB, HDMI, DisplayPort, VGA et d'alimentation présent sur les ordinateurs portables classiques peut ainsi être simplifié en un seul port.
USB-C, USB PD et alimentation
La spécification USB PD est étroitement liée à l'USB Type-C. Actuellement, une connexion USB 2.0 fournit jusqu'à 2,5 watts de puissance, suffisante pour recharger un téléphone ou une tablette, mais guère plus. La spécification USB PD, prise en charge par l'USB-C, porte cette puissance à 100 watts. Bidirectionnelle, elle permet à un appareil d'envoyer ou de recevoir de l'énergie. Ce transfert d'énergie peut s'effectuer simultanément à la transmission de données. Ce type de puissance permettrait même de recharger un ordinateur portable, qui nécessite généralement jusqu'à 60 watts.
L'USB-C pourrait bien sonner le glas des câbles de charge propriétaires pour ordinateurs portables, tous les appareils se rechargeant via une connexion USB standard. On pourrait même recharger son ordinateur portable avec une batterie externe, comme celles utilisées pour les smartphones et autres appareils portables. Il suffirait de brancher son ordinateur portable à un écran externe lui-même alimenté, et cet écran se chargerait de recharger l'ordinateur pendant qu'on l'utilise – le tout grâce à une simple connexion USB Type-C.
Il y a cependant un hic, du moins pour le moment. La compatibilité USB-C d'un appareil ou d'un câble ne garantit pas sa compatibilité USB PD. Il est donc indispensable de vérifier que les appareils et câbles que vous achetez prennent en charge les deux normes.
USB-C, USB 3.1 et taux de transfert
L'USB 3.1 est une nouvelle norme USB. La bande passante théorique de l'USB 3 est de 5 Gbit/s, tandis que celle de l'USB 3.1 est de 10 Gbit/s. C'est le double de la bande passante, soit aussi rapide qu'un connecteur Thunderbolt de première génération.
L'USB Type-C et l'USB 3.1 sont deux choses différentes. L'USB Type-C désigne simplement la forme du connecteur ; la technologie sous-jacente peut être de l'USB 2 ou de l'USB 3.0. D'ailleurs, la tablette Android Nokia N1 utilise un connecteur USB Type-C, mais elle est entièrement basée sur l'USB 2.0, et non sur l'USB 3.0. Ces technologies sont néanmoins étroitement liées. Lors de l'achat d'appareils, il vous suffit de prêter attention aux détails et de vous assurer que les appareils (et les câbles) que vous achetez sont compatibles avec l'USB 3.1.
Compatibilité ascendante
Le connecteur USB-C physique n'est pas rétrocompatible, mais la norme USB sous-jacente l'est. Vous ne pouvez pas brancher d'anciens périphériques USB sur un port USB-C moderne et compact, ni connecter un connecteur USB-C à un port USB plus ancien et plus large. Cependant, cela ne signifie pas que vous devez vous débarrasser de tous vos anciens périphériques. L'USB 3.1 est rétrocompatible avec les anciennes versions d'USB ; il vous suffit donc d'un adaptateur physique doté d'un connecteur USB-C à une extrémité et d'un port USB plus grand et de type ancien à l'autre. Vous pouvez alors brancher vos anciens périphériques directement sur un port USB Type-C.
Dans un avenir proche, la plupart des ordinateurs seront équipés à la fois de ports USB Type-C et de ports USB Type-A plus larges. Vous pourrez ainsi progressivement remplacer vos anciens appareils par de nouveaux périphériques dotés de connecteurs USB Type-C.
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Date de publication : 18 juillet 2020