8 de diciembre – Investigadores de la Universidad de California en Santa Bárbara (UC Santa Bárbara) han presentado una nueva tecnología de visualización en un estudio reciente publicado en la revista Science Robotics: las imágenes dinámicas que muestra no solo son visibles, sino también físicamente perceptibles. El estudio introduce una superficie háptica optoelectrónica ultrafina cubierta de píxeles de tamaño milimétrico; al ser irradiados con pulsos cortos de luz proyectada, estos píxeles se abomban formando protuberancias táctiles que se pueden sentir al tacto.
El proyecto surgió en 2021 a partir de una sencilla pregunta planteada por Yon Visell, profesor de la UC Santa Bárbara: ¿Puede la luz utilizada para renderizar imágenes generar también una respuesta mecánica lo suficientemente fuerte como para ser percibida por las manos humanas? Tras un año de modelado y varios intentos fallidos de prototipo, Max Linnander, investigador de la universidad, desarrolló con éxito el primer prototipo a finales de 2022. Impulsado únicamente por destellos de luz de un pequeño láser de diodo y sin componentes electrónicos integrados, el dispositivo puede producir pulsos táctiles distintivos y perceptibles al tacto.
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Se entiende que la arquitectura de pantalla completa descrita en este estudio se basa en este logro. Cada píxel consta de una fina película superficial, una pequeña cavidad de aire debajo y una película de grafito suspendida. Al exponerse a la luz, la película de grafito absorbe la energía lumínica y la convierte rápidamente en calor, lo que provoca que el aire bajo la película se expanda y empuje la superficie hacia arriba hasta un milímetro. Esta amplitud de desplazamiento es suficiente para que los usuarios puedan localizar con precisión los píxeles individuales con la punta de los dedos.
Dado que el mismo rayo láser proporciona tanto energía como direccionamiento de píxeles, el panel completo no requiere cableado interno. Un sistema de escaneo de alta velocidad puede recorrer rápidamente la matriz de píxeles, activándolos uno a uno para generar animaciones visuales y táctiles continuas.
El equipo de investigación ha logrado fabricar una matriz con más de 1500 píxeles direccionables de forma independiente, un avance significativo en comparación con las pantallas hápticas anteriores, que tenían dificultades para equilibrar la densidad de píxeles, la velocidad de respuesta y la amplitud del desplazamiento. Su tiempo de respuesta oscila entre 2 y 100 milisegundos, suficiente para reproducir contornos, formas y patrones de caracteres con precisión. En las pruebas de usuario, los participantes pudieron seguir con exactitud estímulos en movimiento, distinguir configuraciones espaciales y percibir información temporal generada por la activación secuencial de los píxeles.
Los investigadores destacan que, gracias al sistema de direccionamiento óptico, la tecnología ofrece una excelente escalabilidad. Se pueden controlar matrices más grandes mediante láseres de escaneo compactos, comúnmente utilizados en proyectores modernos. Asimismo, prevén diversas aplicaciones potenciales, como interfaces hombre-máquina para automóviles que simulan controles físicos, y textos o diagramas electrónicos que se adaptan dinámicamente al tacto del lector.
Aunque todavía se encuentra en fase de prototipo, este estudio marca la primera vez que la energía lumínica se convierte directamente en deformación mecánica con alta resolución. El equipo de la UC Santa Bárbara ha abierto así un nuevo camino: las futuras pantallas hápticas se comportarán de forma más similar a las pantallas visuales tradicionales, presentando la información en un formato que puede ser observado simultáneamente por los ojos y explorado por los dedos.
Fecha de publicación: 10 de diciembre de 2025