Plusieurs villes de la province chinoise du Guangdong, un important centre manufacturier, ont demandé à l'industrie de réduire sa consommation d'énergie en suspendant ses activités pendant des heures, voire des jours, car la forte activité des usines combinée aux fortes chaleurs met à rude épreuve le réseau électrique de la région.

Ces restrictions d'électricité constituent un double coup dur pour les fabricants, déjà contraints de réduire leur production en raison de la récente flambée des prix des matières premières, notamment l'acier, l'aluminium, le verre et le papier.

Le Guangdong, puissance économique et exportatrice dont le produit intérieur brut annuel est équivalent à celui de la Corée du Sud, a vu sa consommation d'électricité augmenter de 22,6 % en avril par rapport aux niveaux de 2020, année marquée par la COVID-19, et de 7,6 % par rapport à la même période en 2019.

« En raison de l'accélération de la reprise de l'activité économique et des températures élevées persistantes, la consommation d'électricité a augmenté », a déclaré la semaine dernière le bureau provincial de l'énergie du Guangdong, ajoutant que les températures moyennes en mai étaient de 4 degrés Celsius supérieures à la normale, ce qui a stimulé la demande en climatiseurs.

Certaines entreprises locales de gestion du réseau électrique dans des villes comme Guangzhou, Foshan, Dongguan et Shantou ont publié des avis exhortant les utilisateurs d'usines de la région à interrompre leur production pendant les heures de pointe, entre 7 h et 23 h, voire à fermer leurs portes pendant deux à trois jours par semaine en fonction de la demande en électricité, selon cinq utilisateurs d'électricité et des rapports des médias locaux.

Un responsable d'une entreprise de produits électriques basée à Dongguan a déclaré qu'ils allaient devoir chercher d'autres fournisseurs en dehors de la région, car les usines locales ont été invitées à réduire leur production à quatre jours par semaine au lieu des sept habituels.

Le 17 mai, les prix spot de l'électricité négociés au Guangdong Power Exchange Centre ont atteint 1 500 yuans (234,89 dollars) par mégawattheure, soit plus du triple du prix de référence local de l'électricité produite à partir de charbon fixé par le gouvernement.

Le bureau de l'énergie du Guangdong a déclaré qu'il coordonnait ses efforts avec les régions voisines pour accroître la production d'électricité dans la province, tout en assurant un approvisionnement stable en charbon et en gaz naturel pour ses propres centrales thermiques, qui représentent plus de 70 % de la production totale d'électricité.

Un important fournisseur d'électricité externe à Guangzhou, dans la province du Yunnan, est lui-même confronté à une pénurie d'énergie suite à des mois de sécheresse exceptionnelle qui ont réduit la production hydroélectrique, principale source de son électricité.

La saison des pluies dans le sud de la Chine n'a commencé que le 26 avril, soit 20 jours plus tard que la normale, selon l'agence de presse officielle Xinhua, ce qui a entraîné une baisse de 11 % de la production d'hydroélectricité dans le Yunnan le mois dernier par rapport aux niveaux d'avant la COVID-19 en 2019.

Certaines fonderies d'aluminium et de zinc du Yunnan ont temporairement fermé leurs portes en raison de pénuries d'électricité.

Le Guangdong et le Yunnan font partie des cinq régions gérées par China Southern Power Grid (CNPOW.UL), le deuxième plus grand opérateur de réseau de Chine après State Grid (STGRD.UL) qui supervise 75 % du réseau du pays.

Les deux réseaux électriques sont actuellement reliés par une ligne de transport, celle des Trois-Gorges à Guangdong. Une autre ligne interréseau, reliant le Fujian à Guangdong, est en construction et devrait être mise en service en 2022.