Verschillende steden in de zuidelijke Chinese provincie Guangdong, een belangrijk productiecentrum, hebben de industrie gevraagd het stroomverbruik te beperken door de werkzaamheden uren of zelfs dagen stil te leggen. De combinatie van hoge fabrieksbelasting en warm weer zet het elektriciteitsnet van de regio namelijk zwaar onder druk.

De stroombeperkingen zijn een dubbele klap voor fabrikanten die door de recente stijging van de grondstofprijzen, waaronder staal, aluminium, glas en papier, hun productie al hebben moeten verlagen.

Guangdong, een economische en exportmacht met een jaarlijks bruto binnenlands product dat gelijk is aan dat van Zuid-Korea, zag het elektriciteitsverbruik in april met 22,6% stijgen ten opzichte van het door COVID getroffen niveau van 2020, en met 7,6% ten opzichte van dezelfde periode in 2019.

"Door de versnelde hervatting van de economische activiteiten en de aanhoudend hoge temperaturen is het elektriciteitsverbruik gestegen", aldus het energiebureau van de provincie Guangdong vorige week. Het bureau voegde eraan toe dat de gemiddelde temperaturen in mei 4 graden Celsius boven normaal lagen, wat de vraag naar airconditioning deed toenemen.

Volgens vijf energiebedrijven en lokale media hebben ze in steden als Guangzhou, Foshan, Dongguan en Shantou berichten verspreid waarin ze fabrieken in de regio oproepen om de productie tijdens de piekuren, tussen 7.00 en 23.00 uur, stil te leggen, of zelfs twee tot drie dagen per week te stoppen, afhankelijk van de stroomvraag.

Een manager van een in Dongguan gevestigd bedrijf dat elektrische producten produceert, zei dat ze op zoek zullen moeten gaan naar alternatieve leveranciers buiten de regio, omdat lokale fabrieken gevraagd zijn de productie te verlagen van de gebruikelijke zeven naar vier dagen per week.

De spotprijzen voor elektriciteit die op de Guangdong Power Exchange Centre werden verhandeld, bereikten op 17 mei 1.500 yuan ($234,89) per megawattuur, meer dan drie keer de lokale referentieprijs voor elektriciteit uit kolencentrales die door de overheid was vastgesteld.

Het energiebureau van Guangdong heeft aangegeven dat het samenwerkt met aangrenzende regio's om meer elektriciteit naar de provincie te brengen, terwijl tegelijkertijd een stabiele aanvoer van kolen en aardgas voor de eigen thermische centrales, die goed zijn voor meer dan 70% van de totale elektriciteitsproductie, wordt gewaarborgd.

Een belangrijke externe energieleverancier van Guangzhou in de provincie Yunnan kampt zelf met een stroomtekort als gevolg van maandenlange, zeldzame droogte die de opwekking van waterkracht, de belangrijkste bron van elektriciteit, heeft lamgelegd.

Het regenseizoen in Zuid-China begon pas op 26 april, 20 dagen later dan normaal, aldus het staatsmedium Xinhua News. Dit leidde ertoe dat de waterkrachtproductie in Yunnan vorige maand met 11% daalde ten opzichte van het niveau van vóór COVID-19 in 2019.

Enkele aluminium- en zinksmelterijen in Yunnan zijn tijdelijk gesloten vanwege stroomtekorten.

Guangdong en Yunnan behoren tot de vijf regio's die beheerd worden door China Southern Power Grid (CNPOW.UL), de op één na grootste netbeheerder van China na State Grid (STGRD.UL), dat 75% van het nationale netwerk beheert.

De twee elektriciteitsnetten zijn momenteel met elkaar verbonden door één transmissielijn, de Drieklovendamlijn naar Guangdong. Een andere verbindingslijn, van Fujian naar Guangdong, is in aanbouw en zal naar verwachting in 2022 in gebruik worden genomen.