Varias ciudades de la provincia sureña china de Guangdong, un importante centro manufacturero, han pedido a la industria que reduzca el consumo de energía suspendiendo las operaciones durante horas o incluso días, ya que la alta actividad de las fábricas, combinada con las altas temperaturas, está sobrecargando el sistema eléctrico de la región.

Las restricciones de suministro eléctrico suponen un doble golpe para los fabricantes, que ya se han visto obligados a reducir la producción debido al reciente aumento de los precios de las materias primas, como el acero, el aluminio, el vidrio y el papel.

Guangdong, una potencia económica y exportadora con un producto interno bruto anual equivalente al de Corea del Sur, ha visto aumentar su consumo de electricidad un 22,6% en abril con respecto a los niveles de 2020, año afectado por la COVID-19, y un 7,6% con respecto al mismo período de 2019.

"Debido a la aceleración de la reanudación de la actividad económica y a las persistentes altas temperaturas, el consumo de electricidad ha ido en aumento", declaró la semana pasada la oficina de energía de la provincia de Guangdong, añadiendo que las temperaturas medias de mayo fueron 4 grados Celsius superiores a lo normal, lo que impulsó la demanda de aires acondicionados.

Según cinco usuarios de energía y reportes de medios locales, algunas empresas de la red eléctrica local en ciudades como Guangzhou, Foshan, Dongguan y Shantou han emitido avisos instando a los usuarios de fábricas en la región a detener la producción durante las horas pico, entre las 7 a. m. y las 11 p. m., o incluso a cerrar durante dos o tres días a la semana, dependiendo de la situación de la demanda de energía.

Un gerente de una empresa de productos eléctricos con sede en Dongguan dijo que tendrán que buscar proveedores alternativos fuera de la región, ya que se les pidió a las fábricas locales que redujeran la producción de los siete días habituales a cuatro días por semana.

El 17 de mayo, los precios al contado de la electricidad negociados en el Centro de Intercambio de Energía de Guangdong alcanzaron los 1.500 yuanes (234,89 dólares) por megavatio-hora, más del triple del precio de referencia local de la electricidad generada con carbón, fijado por el gobierno.

La oficina de energía de Guangdong ha declarado que está coordinando con las regiones vecinas para aumentar el suministro eléctrico a la provincia, al tiempo que garantiza un suministro constante de carbón y gas natural para sus propias centrales térmicas, que representan más del 70% de la generación total de electricidad.

Un importante proveedor externo de energía para Guangzhou, en la provincia de Yunnan, ha estado sufriendo su propia crisis energética tras meses de una sequía inusual que redujo la generación de energía hidroeléctrica, su principal fuente de electricidad.

Según la agencia estatal de noticias Xinhua, la temporada de lluvias en el sur de China comenzó recién el 26 de abril, 20 días más tarde de lo normal, lo que provocó una caída del 11% en la generación de energía hidroeléctrica en Yunnan el mes pasado con respecto a los niveles previos a la COVID-19 en 2019.

Algunas fundiciones de aluminio y zinc en Yunnan han cerrado temporalmente debido a la escasez de energía.

Guangdong y Yunnan se encuentran entre las cinco regiones gestionadas por China Southern Power Grid (CNPOW.UL), el segundo mayor operador de redes eléctricas de China después de State Grid (STGRD.UL), que supervisa el 75% de la red del país.

Actualmente, los dos sistemas de red eléctrica están conectados por una línea de transmisión, la de las Tres Gargantas a Guangdong. Otra línea transversal, de Fujian a Guangdong, está en construcción y se espera que entre en funcionamiento en 2022.