Beberapa kota di provinsi Guangdong, Tiongkok selatan, yang merupakan pusat manufaktur utama, telah meminta industri untuk mengurangi penggunaan listrik dengan menangguhkan operasi selama berjam-jam atau bahkan berhari-hari karena tingginya penggunaan pabrik yang dikombinasikan dengan cuaca panas membebani sistem kelistrikan wilayah tersebut.

Pembatasan pasokan listrik merupakan pukulan ganda bagi para produsen yang telah terpaksa menurunkan produksi karena lonjakan harga bahan baku baru-baru ini, termasuk baja, aluminium, kaca, dan kertas.

Guangdong, sebuah pusat ekonomi dan ekspor dengan produk domestik bruto tahunan setara dengan Korea Selatan, mengalami lonjakan penggunaan listrik sebesar 22,6% pada bulan April dibandingkan dengan tingkat tahun 2020 yang terdampak COVID-19, dan 7,6% dibandingkan periode yang sama pada tahun 2019.

"Akibat percepatan pemulihan aktivitas ekonomi dan suhu tinggi yang terus berlanjut, konsumsi listrik terus meningkat," kata biro energi provinsi Guangdong pekan lalu, menambahkan bahwa suhu rata-rata pada bulan Mei 4 derajat Celcius di atas normal, sehingga meningkatkan permintaan pendingin ruangan.

Beberapa perusahaan jaringan listrik lokal di kota-kota seperti Guangzhou, Foshan, Dongguan, dan Shantou telah mengeluarkan pemberitahuan yang mendesak pengguna pabrik di wilayah tersebut untuk menghentikan produksi selama jam-jam puncak, antara pukul 7 pagi dan 11 malam, atau bahkan menutup operasi selama dua hingga tiga hari setiap minggu tergantung pada situasi permintaan listrik, menurut lima pengguna listrik dan laporan media lokal.

Seorang manajer di sebuah perusahaan produk elektronik yang berbasis di Dongguan mengatakan bahwa mereka harus mencari pemasok alternatif di luar wilayah tersebut karena pabrik-pabrik lokal diminta untuk mengurangi produksi menjadi empat hari seminggu dari biasanya tujuh hari.

Harga listrik spot yang diperdagangkan di Pusat Bursa Listrik Guangdong menyentuh 1.500 yuan ($234,89) per megawatt-jam pada 17 Mei, lebih dari tiga kali lipat harga listrik tenaga batu bara acuan lokal yang ditetapkan oleh pemerintah.

Biro energi Guangdong mengatakan pihaknya berkoordinasi dengan wilayah tetangga untuk membawa lebih banyak listrik ke provinsi tersebut, sambil memastikan pasokan batu bara dan gas alam yang stabil untuk pembangkit listrik tenaga termal miliknya sendiri, yang menyumbang lebih dari 70% dari total produksi listrik.

Salah satu pemasok listrik eksternal utama ke Guangzhou, provinsi Yunnan, telah menderita krisis listrik sendiri setelah berbulan-bulan mengalami kekeringan langka yang memutus pembangkit listrik tenaga air, sumber utama listriknya.

Musim hujan di Tiongkok selatan baru dimulai pada 26 April, 20 hari lebih lambat dari biasanya, menurut media pemerintah Xinhua News, yang menyebabkan penurunan produksi listrik tenaga air sebesar 11% di Yunnan bulan lalu dibandingkan dengan tingkat sebelum COVID-19 pada tahun 2019.

Beberapa pabrik peleburan aluminium dan seng di Yunnan terpaksa tutup sementara karena kekurangan listrik.

Guangdong dan Yunnan termasuk di antara lima wilayah yang dikelola oleh China Southern Power Grid (CNPOW.UL), operator jaringan listrik terbesar kedua di Tiongkok setelah State Grid (STGRD.UL) yang mengawasi 75% jaringan listrik negara tersebut.

Kedua sistem jaringan listrik saat ini terhubung oleh satu jalur transmisi, yaitu dari Three-Gorges ke Guangdong. Jalur penghubung lintas jaringan lainnya, dari Fujian ke Guangdong, sedang dibangun dan diperkirakan akan mulai beroperasi pada tahun 2022.