Az első dolog, amit tisztáznunk kell, hogy „Mi is pontosan a frissítési gyakoriság?” Szerencsére nem túl bonyolult. A frissítési gyakoriság egyszerűen az a szám, hogy egy kijelző hányszor frissíti a megjelenített képet másodpercenként. Ezt úgy érthetjük meg, ha összehasonlítjuk a filmek vagy játékok képkockasebességével. Ha egy filmet 24 képkocka/másodperc sebességgel forgatnak (ahogy az a moziszabvány), akkor a forrástartalom csak 24 különböző képet jelenít meg másodpercenként. Hasonlóképpen, egy 60 Hz-es megjelenítési gyakoriságú kijelző másodpercenként 60 „képkockát” mutat. Ezek nem igazán képkockák, mert a kijelző másodpercenként 60-szor frissül, még akkor is, ha egyetlen pixel sem változik, és a kijelző csak a hozzá betáplált forrást mutatja. Az analógia azonban továbbra is egyszerű módja annak, hogy megértsük a frissítési gyakoriság mögött meghúzódó alapkoncepciót. A magasabb frissítési gyakoriság tehát azt jelenti, hogy képesek vagyunk magasabb képkockasebességet kezelni. Ne feledjük, hogy a kijelző csak a hozzá betáplált forrást mutatja, ezért a magasabb frissítési gyakoriság nem feltétlenül javítja az élményt, ha a frissítési gyakoriság már eleve magasabb, mint a forrás képkockasebessége.

Amikor a monitort GPU-hoz (grafikus feldolgozó egységhez/grafikus kártyához) csatlakoztatja, a monitor a GPU által küldött képet jeleníti meg, bármilyen képkockasebességgel, a monitor maximális képkockasebességével vagy az alatt. A gyorsabb képkockasebesség lehetővé teszi, hogy a mozgás simábban jelenjen meg a képernyőn (1. ábra), csökkentve a mozgás okozta elmosódást. Ez nagyon fontos gyors videók vagy játékok nézésekor.