La prima cosa da chiarire è: "Cos'è esattamente la frequenza di aggiornamento?". Fortunatamente, non è molto complessa. La frequenza di aggiornamento è semplicemente il numero di volte al secondo in cui un display aggiorna l'immagine visualizzata. Si può capire meglio paragonandola alla frequenza dei fotogrammi nei film o nei videogiochi. Se un film viene girato a 24 fotogrammi al secondo (come è lo standard cinematografico), il contenuto sorgente mostra solo 24 immagini diverse al secondo. Allo stesso modo, un display con una frequenza di aggiornamento di 60 Hz mostra 60 "fotogrammi" al secondo. Non si tratta propriamente di fotogrammi, perché il display si aggiorna 60 volte al secondo anche se non cambia un singolo pixel, e il display mostra solo il contenuto sorgente che gli viene inviato. Tuttavia, l'analogia è comunque un modo semplice per comprendere il concetto fondamentale della frequenza di aggiornamento. Una frequenza di aggiornamento più elevata significa quindi la capacità di gestire una frequenza dei fotogrammi più alta. Ricordate però che il display mostra solo il contenuto sorgente che gli viene inviato, quindi una frequenza di aggiornamento più elevata potrebbe non migliorare la vostra esperienza se la vostra frequenza di aggiornamento è già superiore alla frequenza dei fotogrammi della sorgente.

Quando si collega un monitor a una GPU (unità di elaborazione grafica/scheda grafica), il monitor visualizzerà tutto ciò che la GPU gli invia, alla frequenza di fotogrammi che questa gli invia, pari o inferiore alla frequenza di fotogrammi massima del monitor. Frequenze di fotogrammi più elevate consentono di riprodurre qualsiasi movimento sullo schermo in modo più fluido (Fig. 1), riducendo la sfocatura da movimento. Questo è molto importante quando si guardano video veloci o si giocano videogiochi.