Dans son Examen du transport maritime pour 2021, la Conférence des Nations Unies sur le commerce et le développement (CNUCED) a déclaré que la hausse actuelle des tarifs de fret conteneurisé, si elle se maintient, pourrait augmenter les niveaux de prix des importations mondiales de 11 % et les niveaux de prix à la consommation de 1,5 % d'ici à 2023.

L’impact des coûts de transport élevés sera plus important dans les petits États insulaires en développement (PEID), où les prix à l’importation pourraient augmenter de 24 % et les prix à la consommation de 7,5 %. Dans les pays les moins avancés (PMA), les prix à la consommation pourraient augmenter de 2,2 %.

Fin 2020, les tarifs de fret avaient atteint des niveaux inattendus. Cela s'est reflété dans le taux spot de l'indice de fret conteneurisé de Shanghai (SCFI).

Par exemple, le taux spot SCFI sur la liaison Shanghai-Europe était inférieur à 1 000 $ par EVP en juin 2020, a bondi à environ 4 000 $ par EVP à la fin de 2020 et a atteint 7 552 $ par EVP à la fin de novembre 2021. 

Par ailleurs, les tarifs de fret devraient rester élevés en raison d'une demande toujours forte, conjuguée à l'incertitude quant à l'offre et aux préoccupations relatives à l'efficacité des transports et des ports.

Selon le dernier rapport de Sea-Intelligence, une société de données et de conseil maritime basée à Copenhague, le fret maritime pourrait mettre plus de deux ans à retrouver son niveau normal.

Ces taux élevés auront également un impact sur les biens à faible valeur ajoutée tels que les meubles, les textiles, les vêtements et les articles en cuir, dont la production est souvent fragmentée dans des économies à bas salaires, loin des grands marchés de consommation. La CNUCED prévoit une hausse des prix à la consommation de 10,2 % pour ces produits.

L’Examen des transports maritimes est un rapport phare de la CNUCED, publié annuellement depuis 1968. Il fournit une analyse des changements structurels et conjoncturels affectant le commerce maritime, les ports et la navigation, ainsi qu’une vaste collection de statistiques sur le commerce et le transport maritimes.