In haar Review of Maritime Transport voor 2021 zei de Conferentie van de Verenigde Naties voor handel en ontwikkeling (UNCTAD) dat de huidige stijging van de containervrachttarieven, als deze aanhoudt, de wereldwijde invoerprijzen met 11% en de consumentenprijzen met 1,5% zou kunnen verhogen tussen nu en 2023.

De impact van de hoge vrachtkosten zal groter zijn in kleine eilandstaten in ontwikkeling (SIDS), waar de invoerprijzen met 24% zouden kunnen stijgen en de consumentenprijzen met 7,5%.In de minst ontwikkelde landen (MOL's) zouden de consumentenprijzen met 2,2% kunnen stijgen.

Tegen het einde van 2020 waren de vrachttarieven gestegen tot onverwachte niveaus.Dit kwam tot uiting in de spotkoers van de Shanghai Containerized Freight Index (SCFI).

Het spottarief van SCFI op de route Shanghai-Europa was bijvoorbeeld minder dan $ 1.000 per TEU in juni 2020, steeg tot ongeveer $ 4.000 per TEU tegen het einde van 2020 en steeg tot $ 7.552 per TEU tegen eind november 2021. 

Bovendien zullen de vrachttarieven naar verwachting hoog blijven als gevolg van de aanhoudend sterke vraag in combinatie met onzekerheid over het aanbod en zorgen over de efficiëntie van transport en havens.

Volgens het laatste rapport van Sea-Intelligence, een in Kopenhagen gevestigd maritiem data- en adviesbedrijf, kan het meer dan twee jaar duren voordat zeevracht weer op het normale niveau is.

De hoge tarieven zullen ook gevolgen hebben voor artikelen met een lage toegevoegde waarde, zoals meubels, textiel, kleding en leerproducten, waarvan de productie vaak versnipperd is over lageloneneconomieën, ver weg van de grote consumentenmarkten.De UNCTAD voorspelt hierop consumentenprijsstijgingen van 10,2%.

De Review of Maritime Transport is een vlaggenschiprapport van UNCTAD, dat sinds 1968 jaarlijks wordt gepubliceerd. Het biedt een analyse van structurele en conjuncturele veranderingen die van invloed zijn op de handel over zee, havens en scheepvaart, evenals een uitgebreide verzameling statistieken over maritieme handel en transport.