In haar evaluatie van het maritiem transport voor 2021 stelde de Conferentie van de Verenigde Naties inzake Handel en Ontwikkeling (UNCTAD) dat de huidige stijging van de containervrachttarieven, indien deze aanhoudt, de wereldwijde importprijzen met 11% en de consumentenprijzen met 1,5% zou kunnen doen stijgen tussen nu en 2023.

De impact van de hoge vrachtkosten zal groter zijn in kleine eilandstaten in ontwikkeling (SIDS), waar de importprijzen met 24% en de consumentenprijzen met 7,5% zouden kunnen stijgen. In de minst ontwikkelde landen (LDC's) zouden de consumentenprijzen met 2,2% kunnen stijgen.

Eind 2020 waren de vrachtprijzen tot onverwachte hoogten gestegen. Dit werd weerspiegeld in de spotprijs van de Shanghai Containerized Freight Index (SCFI).

Zo bedroeg de SCFI-spotprijs op de route Shanghai-Europa bijvoorbeeld minder dan $1.000 per TEU in juni 2020, steeg deze naar ongeveer $4.000 per TEU tegen het einde van 2020 en bereikte $7.552 per TEU eind november 2021. 

Bovendien wordt verwacht dat de vrachtprijzen hoog zullen blijven vanwege de aanhoudend sterke vraag in combinatie met onzekerheid over het aanbod en zorgen over de efficiëntie van transport en havens.

Volgens het laatste rapport van Sea-Intelligence, een in Kopenhagen gevestigd maritiem data- en adviesbureau, kan het meer dan twee jaar duren voordat het zeevrachtverkeer weer op het normale niveau is.

De hoge tarieven zullen ook gevolgen hebben voor producten met een lage toegevoegde waarde, zoals meubels, textiel, kleding en lederwaren, waarvan de productie vaak gefragmenteerd is over lagelonenlanden ver verwijderd van de belangrijkste afzetmarkten. UNCTAD voorspelt een prijsstijging van 10,2% voor deze producten.

Het 'Review of Maritime Transport' is een belangrijk rapport van UNCTAD, dat sinds 1968 jaarlijks wordt gepubliceerd. Het biedt een analyse van structurele en cyclische veranderingen die van invloed zijn op de zeehandel, havens en scheepvaart, evenals een uitgebreide verzameling statistieken over maritieme handel en transport.