Nella sua Relazione sul trasporto marittimo per il 2021, la Conferenza delle Nazioni Unite sul commercio e lo sviluppo (UNCTAD) ha affermato che l'attuale impennata delle tariffe di trasporto dei container, se dovesse persistere, potrebbe far aumentare i prezzi globali delle importazioni dell'11% e i prezzi al consumo dell'1,5% da qui al 2023.

L'impatto degli elevati costi di trasporto sarà maggiore nei piccoli Stati insulari in via di sviluppo (SIDS), dove i prezzi delle importazioni potrebbero aumentare del 24% e i prezzi al consumo del 7,5%. Nei paesi meno sviluppati (PMS), i prezzi al consumo potrebbero aumentare del 2,2%.

Entro la fine del 2020, le tariffe di trasporto merci avevano raggiunto livelli inaspettati. Ciò si è riflesso nell'indice spot del trasporto containerizzato di Shanghai (SCFI).

Ad esempio, la tariffa spot SCFI sulla rotta Shanghai-Europa era inferiore a 1.000 dollari per TEU nel giugno 2020, è balzata a circa 4.000 dollari per TEU alla fine del 2020 ed è salita a 7.552 dollari per TEU alla fine di novembre 2021. 

Inoltre, si prevede che le tariffe di trasporto merci rimarranno elevate a causa della continua forte domanda, combinata con l'incertezza dell'offerta e le preoccupazioni circa l'efficienza dei trasporti e dei porti.

Secondo l'ultimo rapporto di Sea-Intelligence, società di consulenza e dati marittimi con sede a Copenaghen, potrebbero essere necessari più di due anni prima che il trasporto merci via mare torni ai livelli normali.

Le aliquote elevate avranno un impatto anche su articoli a basso valore aggiunto come mobili, tessuti, abbigliamento e prodotti in pelle, la cui produzione è spesso frammentata in economie a basso salario, lontane dai principali mercati di consumo. L'UNCTAD prevede aumenti dei prezzi al consumo del 10,2% per questi prodotti.

La "Review of Maritime Transport" è un rapporto di punta dell'UNCTAD, pubblicato annualmente dal 1968. Fornisce un'analisi dei cambiamenti strutturali e ciclici che interessano il commercio marittimo, i porti e la navigazione, nonché un'ampia raccolta di statistiche sul commercio e sui trasporti marittimi.